"Rising up to the challenge of our rival"

29 Octobre 2018

ENGLISH VERSION

From André de Grasse, Silver Medalist in athletics at the Rio Olympic Games, to Shale Wagman, Winner at the 2018 Prix de Lausanne, it seems that poutine is pretty energizing, after all !
Football, basketball, hockey, baseball, soccer, lacrosse, curling, swimming, golf… Many activities more or less famous in France, but very appreciated around here ! Because here, sports teams representing their universities are basically legends. So yes, Troy Bolton and Finn Hudson truly exist. And so, as we spoke about food last week, now let’s dive into a method that already proved its merits in getting rid of all these calories : sport !

When analyzing a topic, it is important to start by defining the main terms that are in it. And that’s the problem here : football is football. Or should I say football is not soccer. So Mbappé and Griezmann would struggle to score one single time in front of Colin Kaepernick or Peyton Manning. So let’s be clear : when we say football, we actually mean football. The round ball is now made oval, and shoulder-pieces and a helmet are added to spikes and shin pads. And it’s not only the outfit that changes, but also the rules. There’s a little presentation, even though it was written by someone who only saw one football game in her short life without even bothering to read the main principles beforehand. The game is theoretically divided in four periods of 15 minutes each. I say theoretically because in real life, it would last for at least two hours ! Of course, there usually is a time-break every 15 seconds. This is due to the way the game is played : the two teams are put face-to-face in the middle of the field, with a white line between them. The field itself is divided into parts depending on where the ball is in relation to the scoring line. One offensive team has the ball and throw it to a player, and that’s when the timer is back on. This player thus have to run the farthest possible towards the scoring line before being stopped by the defending team. The game will start again where the ball was stopped. Seems complicated ? Wait until you see the rest. If an offensive player arrives behind the scoring line, there’s what’s called a touchdown, and the team wins 6 points. It can win one more by shooting the ball above a U-form pole. This makes 7 points. My thesis here is that the one who invented the point-system for tennis also invented the one for football, and was obviously extremely inventive. Not complicated enough ? Every time the game stops, a whole bunch of players changes, and there are two reasons for that. The first one, that I already mentioned, is the fact that there’s always one offensive team and one defending team, so you’ll never have both for the same team that are on the field at the same time. We finally understood that after half an hour of seeing players coming back and forth between the field and their benches without understanding why ten players suddenly needed to change during the time-break. The other reason, and probably the most obvious, is simply the extreme violence of the game, that needs to be overcome all game long. Of course, what is the most effective way to stop someone who is running fast and who you absolutely do not want to see win ? To throw yourself at him and put him on the floor ! During the Homecoming game between Laurier and the University of Guelph, one injury was to regret, but we were scared for the players all the time as it is a risky sport. Some would say it is intense and passionate, some would say it is exaggeratedly violent. And it is probably both. One thing is certain, we’re far from the dramatically-played simulations that we can see with soccer players. But let’s keep in mind that we, in France, are more legitimate to know what real football is, because after all, we have two stars now…
Problem is, football is not nice under the snow. And to replace it, there’s nothing better than hockey, emblematic in Canada ! So on a Saturday night, when all French people are in front of a Lille vs. Caen, I leave to the Waterloo Memorial Recreation Complex. Tonight the Golden Hawks meet the team for Queen’s. I head downtown and try not to get lost, until I see the complex out there. Right as I push the door open, I already feel the buzz coming from the Arena. Of course, I arrive right when the players are warming up on the ice. I then take the best seat to enjoy my first hockey game ever. There again, as I thought it was funny the first time, I did not look for the rules before coming. But it should be easier to understand than football, because we know that you score when the puck goes into the goal net. 7:07pm precisely, the game is about the start. The players enter the ice as the sportscaster encourages then with a « LAAAAAAAAAURIEEEEEEEEEER ! » that would make every Spanish soccer sportscaster jealous. I try not to laugh when I see the goalkeeper’s outfit, and especially when he mimics the frog in the middle of the ice as part of his training. Then it’s silence, all the audience up and a student sings « O Canada ». The players get ready, five on every side of the ice. 3, 2, 1, let’s go ! A play in three acts begins. The Golden Hawks are on fire, peaceful and very at ease in their skates. The goalkeeper seems to be a true wall. Yet it’s easy when you’re as high as the goal you’re supposed to watch. The equivalent of a hockey Hugo Lloris at Laurier doesn’t let any puck in for all the first period. Meanwhile, the other players are as graceful as Guillaume Cizeron and Gabriella Papadakis. The beginning of the game is that beautiful that the Hawks score after two minutes and open the score. The first score, however, arrives after the first falling, only 40 seconds in the game. Another violent game ? I believe it is ! After five minutes, everything stops. Confusion, misunderstanding, and suddenly laughter : the players cannot continue because one goal broke under the pressure. And it is true that violence is more and more noticeable as the game goes on. Players on the ground, chocs against the walls, and a little bit of foul play. A Golden Hawk is even asked to leave after he grabbed an adversary, pushed him on the wall and did not let go of him. He was mad because the team was led 6 to 2. In fact, if Canadians are that nice in everyday life, that must be because they release all inner violence on the field. But here, the biggest victim is obviously the puck. Above that, hockey seems to be a particular expressive sport, we almost feel like Etienne Carbonnier is making live sounds for Sweaty Monday. Another specificity : there is no offside in hockey. Indeed, the ice is delimited by walls. Pro is that there are relatively few time-breaks. Con is that it seems to hurt a lot to hit a wall while iceskating at high speed. But if there are few time-breaks, when do the players change ? Well, this is easy : during the game. Yes, while some try to score, some others go back to their benches and are replaced by they teammates, who jump easily above the fence that isolates them from the ice without bothering to use the door and while the timer is still running. I finally leave the complex two hours later, convinced by the beauty of hockey and assured to come back very soon !
And along with those two important sports, there’s a lot more of them, that seem obscure for Europeans. There’s baseball, and we know about that one, but not always from the most positive perspective. Gad Elmaleh himself mocked its inertia and slowness. But seeing the proud supporters of the Toronto Blue Jays in the streets, all dressed up in blue jerseys bought at the official shop, you cannot help but thinking that for Canadians, there must be some hidden sense in players standing still all game long. There’s also a sport for which you’d better move as fast as possible : curling. No, it is not the art of cleaning the ice, but it seems to be a sport of speed and strength. And for the cynical, there are men’s and women’s teams at the university. Proof that sweeping is not only female in the 21st century ! Yet there’s only a women’s lacrosse. But this sport remains a mystery to me, as all I saw of it was a small part of training while visiting the stadium at the beginning of the year. What I know is that the players use a cross with a sort of basket on one end. If this seems strange to you, just tell yourself that there’s worse : dodgeball, considered to be a sport, is in fact… a game you play in the playground. A great occasion to tell all children in France that there are soon-to-be athletes !
But who becomes an athlete by snapping one’s fingers ? Unfortunately no one. Even the most disciplined of us would tell you that physical achievement has to go through gallons of sweating. No pain, no gain. And the best way to keep making efforts off the field is of course the sport center. Or should I say the athletic complex, because using the term « sport center » is almost an insult. The building is not that impressive from the outside, but what an inside ! The most important part of it is dedicated to bodybuilding and fitness. On two floors, you’ll have an entirely glazed space divided into cardio equipments, workout machines and mats left out for autonomous exercises. My preference goes to the upper floor, smaller, but with more beautiful a view on the streets and on the sunset at night. Another specificity is that one room can be closed and dedicated to women twice a day, five days a week. That would almost be considered as positive discrimination. Thus the athletic center is the place to be if you want to come across the shining Golden Hawks and see them in the middle of their daily workout, lifting tons of weights as if it was that easy. But that’s not all. There’re also rooms for group exercises, so there’s one filled with apartment bikes, as well as several rooms for zumba, HIIT, ballet, jazz, tap dance and so on. All for those who love sharing their sweat. From there, we’re far away from the gyms that we can find in French universities, and the workout center located in the Faculty of Law at the University of Lille is clearly weak in front of this gigantic complex. But fitness is only a small part of it. Going downstairs, you can access the gym, an exact replica of those you see of most American teen movies, so resemblant that you’d feel just like it’s prom, but also an olympic swimming pool and some squash rooms. Just that.
So many occasions for a sport addict to injure oneself between to rounds of abs, two shots in the basket or even two crossings of the pool lane. Fortunately for everyone, there’s a kinesiologist and a chiropractor on the inside ! And because that was not enough, it’s in the athletic complex that you can also find the Hawk Shop. Little brother of the Bookstore, this is where you can find everything that is necessary to work out. From shorts to caps, from t-shirts to water bottles, all of which with the Golden Hawks logo on it, this is no longer required to come with your own stuff, you can buy everything there directly ! From a general perspective, this is also the place to buy tickets for home games in Waterloo, and where I will probably go take a pass for the hockey season. So basically, business is never very far, not even at the gym !
Living in such a sporty environment would change the laziest person into a confirmed runner, professional dancer or bodybuilder. As far as I’m concerned, I might achieve here my lifetime goal : becoming a cheerleader ! (Just kidding, I’ll never get that flexible…).

VERSION FRANÇAISE

D’André de Grasse, médaillé d’argent en athlétisme à Rio, à Shale Wagman, lauréat au Prix de Lausanne 2018, on dirait bien que la poutine donne de l’énergie, finalement !
Football américain, basketball, hockey, baseball, football européen, lacrosse, curling, natation, golf… Autant d’activités plus ou moins connues dans l’hexagone, mais très appréciées par ici ! Car les équipes sportives qui représentent les universités sont de véritables légendes. Eh oui, les Troy Bolton et autres Finn Hudson existent pour de vrai. Alors puisqu’on parlait de gastronomie la semaine dernière, penchons-nous maintenant sur un moyen qui a fait ses preuves pour éliminer toutes ces calories : le sport !

Quand on analyse un sujet, il est bon de commencer par une définition des termes principaux qui le composent. Et c’est là tout le problème : le football, ça n’est pas du football. Ou plutôt, le football d’ici n’est pas le football de chez nous. Ainsi, Mbappé et Griezmann auraient bien du mal à marquer le moindre but face à Colin Kaepernick et Peyton Manning. Alors soyons clairs : quand on parle football, on pense en fait football américain. Le ballon rond est remplacé par une balle ovale, et on ajoute aux crampons et protèges-tibias des épaulettes et un casque. Et il n’y a pas que la tenue qui change, les règles sont elles aussi radicalement différentes. En voilà un petit exposé, bien qu’écrit par quelqu’un qui n’a vu qu’un match au cours de sa courte vie, et ce sans même prendre la peine de s’intéresser avant au règlement. Le jeu se divise, en théorie, en quatre périodes de 15 minutes chacune. Je précise bien en théorie, car en réalité, on est plutôt autour de 2h de jeu ! En effet, il y a généralement un arrêt de jeu toutes les 15 secondes environ. Cela est dû au fonctionnement même du match : les deux équipes sont placées de part et d’autre d’une ligne, au milieu du terrain, qui est lui-même découpé en rectangles selon la distance du ballon par rapport au but. Une équipe, en attaque, a le ballon et le lance à un joueur, relançant ainsi le chronomètre. Celui-ci doit alors courir le plus loin possible vers les buts avant de se faire arrêter par l’équipe adverse en défense. L’endroit où la balle s’est arrêtée correspond à l’endroit duquel les équipes reprendront le jeu. Ca vous parait compliqué ? Attendez un peu de voir la suite. Si un joueur en attaque parvient derrière la ligne de but, il marque ce qu’on appelle un touchdown, et fait gagner 6 points à son équipe, qui peut en gagner un de plus en faisant tirer la balle au-dessus d’un but en forme de U à un joueur. On arrive donc à 7 points. Ma théorie, ici, c’est que celui qui a inventé le système de points au tennis a également inventé celui du football américain, et qu’il avait visiblement beaucoup d’imagination. Encore plus compliqué ? A chaque arrêt de jeu, les joueurs sur le terrain s’en vont et reviennent tout au long du match. Deux raisons à cela. La première, rapidement mentionnée plus haut, c’est qu’on a toujours une équipe en attaque et une équipe en défense. On a donc jamais l’attaque et la défense d’une même équipe en même temps sur le terrain. On a fini par s’en rendre compte après une demi-heure d’allers et retours incessants des joueurs entre le terrain et le banc, sans comprendre pourquoi dix joueurs avaient soudainement besoin d’être changés entre deux lancers de balle. L’autre raison, et c’est probablement celle qui saute le plus facilement aux yeux, c’est tout simplement celle de la violence du jeu, qu’il faut pouvoir endurer tout au long du match. En effet, quelle est la manière la plus simple d’arrêter à tout prix quelqu’un qui court à toute vitesse et qu’on ne veut pas du tout voir gagner ? Se jeter sur lui pour le plaquer au sol bien sûr ! Lors du match d’Homecoming opposant Laurier à l’Université de Guelph, une seule blessure est à déplorer, mais on a eu peur plusieurs fois pour les joueurs tant le football américain est un sport à risque. Certains le qualifieront d’intense et passionné, d’autres le considéreront comme exagérément violent. Et c’est sûrement un peu des deux. Une chose est sûre, en tous cas, on est bien loin des simulations tout droit sorties d’un cours d’art dramatique des joueurs de football européen. Mais rappelons quand même que nous avons, a priori, plus de légitimité à savoir ce qu’est le vrai football en France. Après tout, on a deux étoiles, nous…
Le problème, c’est que le football américain sous la neige, c’est pas très pratique. Pour remplacer ça, rien de tel, donc, que le hockey, sport emblématique du Canada ! Alors un samedi soir, alors que les français sont devant leur Lille-Caen, je prends quant à moi le chemin du Waterloo Memorial Recreation Complex. Ce soir, les Golden Hawks rencontrent l’équipe de Queen’s. Descente, en essayant de ne pas se perdre, vers le centre-ville, jusqu’à voir les abords du complexe se dessiner. Dès la porte poussée, j’entends déjà de l’agitation venir de l’Arena, et pour cause : j’arrive pile pendant l’échauffement des joueurs sur le terrain. J’ai donc largement le temps de choisir la place idéale pour profiter de ce premier match. Là encore, et parce que je trouve ça plus drôle, j’y suis allée sans regarder les règles avant. Mais a priori, ça doit être plus facile à comprendre que le football américain, puisqu’on sait déjà que l’objectif, c’est de mettre le palet au fond des filets de but. 19h07 précisément, le match commence. Les joueurs entrent sur le terrain sous les encouragements du commentateur, qui les gratifient d’un « LAAAAAAAAAURIEEEEEEEEEER ! » à en rendre jaloux tout commentateur de football espagnol. On frôle le fou rire en voyant l’accoutrement du gardien, surtout quand il fait la grenouille au milieu du terrain pour s’entrainer. Puis c’est le silence, les spectateurs debout, alors qu’une élève entonne une fois encore le « Ô Canada ». Les joueurs se mettent en place, cinq de chaque côté de la glace. 3, 2, 1 et c’est parti ! C’est le début d’une pièce en trois actes de 20 minutes chacun. Les Golden Hawks sont en feu, sereins et plein d’aisance sur leurs patins. Le gardien, justement, semble être un véritable mur. Facile, cela dit, qu’on est déjà plus grand que la cage qu’on est censé surveiller. Le Hugo Lloris hockeyeur de Laurier n’en laisse donc pas passer une de toute la première période. Les autres joueurs, eux, rivalisent de grâce sur la glace avec Guillaume Cizeron et Gabriella Papadakis. Un début de match d’autant plus beau que les Hawks marquent à la deuxième minute, inscrivant le premier but de la rencontre. Premier but qui arrive cependant après la première chute, à 40 secondes de match. Encore un jeu violent ? Il faut croire que oui ! Au bout de cinq minutes de jeu, justement, tout s’interrompt. Confusion, incompréhension, et soudain, amusement : les joueurs ne peuvent plus jouer car l’un des buts s’est cassé sous le coup des attaques successives. Et c’est vrai que la violence du jeu se remarque de plus en plus au fur et à mesure du temps. Des joueurs au sol, des collisions contre les murs, mais aussi un peu d’anti-jeu. Un Golden Hawk est même sorti après avoir attrapé un joueur de l’équipe adverse et l’avoir claqué contre une paroi sans vouloir le lâcher. Il était un peu énervé, l’équipe perdait 6 à 2. En fait, si les canadiens sont aussi gentils dans la vie de tous les jours, c’est parce qu’ils se déchainent sur le terrain de sport, je ne vois que ça comme explication. Enfin, la vraie victime, dans tout ça, c’est quand même le palet. En plus de ça, le hockey est apparemment un sport particulièrement expressif, à tel point qu’on a presque l’impression qu’Etienne Carbonnier nous fait les bruitages en direct pour Lundi Transpi. Autre particularité du hockey : il n’y a pas de bord de terrain. Eh oui, la zone de jeu est délimitée par les parois autour de la glace. L’avantage, c’est qu’il y a peu d’arrêts de jeu. L’inconvénient, c’est que ça a l’air de faire mal de se prendre un mur en pleine tête alors qu’on patine à toute vitesse. Mais du coup, s’il y a peu d’arrêts de jeu, quand est-ce que qu’on change les joueurs ? Eh bien c’est très simple : pendant les actions. Alors oui, alors que certains tentent de marquer, d’autres retournent vers les bancs et sont remplacés par leurs coéquipiers, qui sautent aisément par-dessus la barrière qui les sépare du terrain sans même prendre la peine de passer par la porte et alors que le chronomètre tourne toujours. C’est donc finalement deux heures plus tard que je quitte le complexe, convaincue par la beauté du hockey et certaine d’y retourner très bientôt !
Et à côté de ces deux sports d’importance capitale, on en trouve d’autres, qui paraissent tout aussi obscures pour les européens que nous sommes. Alors le baseball, on en a entendu parler, c’est sûr, mais pas toujours en bien. Gad Elmaleh lui-même lui dédie un sketch, et moque son inertie et sa lenteur. Mais en voyant la ferveur des supporters des Blue Jays de Toronto, qu’on croise dans les rues affublés d’une panoplie complète de couleur bleue achetée à la boutique officielle, on se dit que pour les canadiens, il doit bien y avoir un sens derrière tant d’immobilité de la part des joueurs. Et puis il y a le sport où, au contraire, on a intérêt à bouger le plus vite et le plus efficacement possible : le curling. Alors non, ça n’est pas seulement l’art de nettoyer la glace, mais ce qui semble être un sport de vitesse et de force. Et à ceux qui se voudraient cyniques, l’université comprend une équipe masculine et une équipe féminine. La preuve que passer le balai n’est plus réservée aux femmes au XXIème siècle ! En revanche, on ne trouve qu’une équipe de lacrosse féminine. Et là, j’avoue que ce sport reste un mystère à mes yeux, n’ayant eu l’occasion de voir qu’un extrait d’entrainement de l’équipe en visitant le stade en début d’année. Tout ce que je sais, c’est que les joueuses s’arment d’un manche muni d’une sorte de panier à une extrémité. Si ça vous parait bizarre, dites-vous qu’il y a pire : le dodgeball, considéré comme un sport, est en fait… une balle aux prisonniers. L’occasion de prévenir tous les enfants fréquentant encore les cours de récréation françaises qu’ils sont de petits athlètes en devenir !
Mais qui devient un athlète en un claquement de doigts ? Malheureusement, personne. Même les plus aguerris vous diront que la réussite sur le plan physique s’accompagne de litres de sueur écoulés. Pas d’effort, pas de réconfort. Et le meilleur moyen de continuer les efforts en dehors du terrain, c’est bien sûr la salle de sport. Enfin, ici, parler de salle de sport, ça serait presque injurieux. Car c’est un véritable complexe sportif quasiment professionnel que l’on trouve sur le campus de Laurier. De l’extérieur, le bâtiment ne paye pas de mine, mais quel intérieur ! La partie la plus commune du complexe est dédiée à la musculation et au fitness. Répartie sur deux étages, la salle, qui est intégralement vitrée, alterne entre appareils de cardio, machines de musculation et espaces laissés libres pour des exercices autonomes. Ma préférence va pour la salle du haut, plus petite, mais qui donne une plus jolie vue sur la rue et sur le coucher de soleil le soir venu. Autre particularité, le complexe comprend une petite salle à l’étage, qui peut être fermée par des panneaux coulissants, et qui permet de créer un espace dédié à des séances exclusivement féminines deux fois par jour, cinq jours par semaine. Ça en est presque une forme de discrimination positive. La salle de sport est donc le lieu par excellence pour croiser les Golden Hawks, stars des équipes sportives, dans leur entrainement quotidien, à soulever des kilos de fonte avec une facilité déconcertante. Mais ça n’est pas tout. Le complexe comprend aussi des salles pouvant accueillir des cours collectifs. On a donc une salle remplie de vélos d’appartement, ainsi que plusieurs salles dédiées à la zumba, au HIIT, au ballet, au jazz, aux claquettes et j’en passe. De quoi rendre fous de joie ceux qui aiment partager leur sueur. Arrivés là, on est déjà bien au-dessus des salles de sport qu’on peut trouver dans les universités françaises, et la petite salle de musculation de l’Université de Lille à la Faculté de Droit ne fait clairement pas le poids face à cet imposant complexe. Mais la salle de fitness n’est qu’une petite partie des installations du campus. Ainsi, en descendant au sous-sol, on a accès au gymnase, réplique tellement exacte de ceux qu’on peut voir dans tous les teen movies américains qu’on aurait presque l’impression d’être au bal du lycée, mais également à la piscine olympique et aux salles de squash. Tout un programme.
Et tant d’occasions pour les sportifs, confirmés ou non, de se blesser entre deux séries d’abdos, deux paniers ou encore deux longueurs de bassin. Encore heureux que l’université ait pensé à tout, en plaçant un kinésithérapeute et un chiropracteur à l’intérieur même du complexe ! Et parce que ça n’est jamais assez, c’est également au complexe sportif qu’on trouve le Hawk Shop. Petit cousin du Bookstore, c’est ici qu’on peut trouver tout ce qui est nécéssaire à un entrainement sportif. Du short à la casquette, du t-shirt à la bouteille d’eau, le tout estampillé du logo des Golden Hawks, il n’est donc désormais plus nécéssaire de venir équiper pour faire du sport, il suffit de tout acheter sur place directement ! De façon plus générale, c’est également au complexe que l’on peut prendre des places pour les matchs qui ont lieu à Waterloo, et où j’irai très probablement chercher un abonnement pour la saison de hockey. Comme quoi, le business n’est jamais bien loin, même quand on fait du sport !
Evoluer dans un environnement aussi sportif transformerait le plus flemmard d’entre nous en marathonien entrainé, danseur professionnel ou encore montagne de muscles. En ce qui me concerne, peut-être que je réaliserai mon rêve de toujours : devenir cheerleader ! (Je plaisante, bien sûr, jamais je n’arriverai à être aussi souple…).

Titre : Eye of the Tiger, Rocky 3, Survivor