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ENGLISH VERSION
7pm at Laurier. 7:30pm at Kitchener Charles St. W. 45min of correspondence. 8:15pm at Kitchener Charles St. W. 10:45pm at Toronto. 1h45 of correspondence. 12:30am at Toronto. 6:30am at Ottawa.
It had been a month since the very few times I left Waterloo were only to go to Kitchener, so I started to feel like traveling again. I took the decision to leave for the weekend three days only before actually leaving. I really thought I would never arrive there, but I did. Nothing went as planned. If theoretically, I should have landed in the capitale city at dawn, it is finally way after the sunrise that I walk towards the city center. From my first steps I understand that Ottawa is not an average Canadian town. Yes, it is the capitale of the country, but let’s be honest, cities like Toronto, Montreal or Vancouver often steal its thunder, and so we know it quite badly. Ottawa is calm, discrete, and would almost apologize for being here, but shouldn’t ! From my perspective, I’m charmed from the beginning, and stayed charmed for the whole trip.
Because of the time and place, my journey starts with the mall. The CF Rideau Centre is just like the city is : less of a show-off than all I could have seen those past three months. A wandering place that is still made for consumerism, but which at least tries to hide this basic function. The highest floor even benefits from a perfectly quiet rooftop. The feeling stays as I finally face the streets of Ottawa, that looks to me as a mix between Madrid and Moscow, especially when I cross the bridge upon the Rideau Canal. I see the Château Laurier, today a hotel, but mostly one of the capitale’s most emblematic places, from afar. A capitale mostly for politics, as I also see the famous Parliament Hill from where I stand. And it is precisely towards that hill that I head in the afternoon, with the most exceptional guide, who knows the Parliament way better than its own pocket, but also way better than the official guides there. Senate, House of Commons, library, I see it all, and it looks just like Hogwarts to me. Then we head to the tower of the Parliament, where the city appears as full. Due to the weather, not everything can be seen, but the place could at least serve as Games of Throne’s next season set ! From another perspective, down the tower is dedicated to the names of all soldiers who died during the world wars. A major symbol, and even more as the pages of the books in which the names are written are turned every day so that every single soldier is honored at least once a year. I eventually leave the place with eyes full of stars, and also the feeling of having been extremely lucky to visit it just before its closing for renovation until at least 2030… The day ends with a so-North American burger in a not so-North American pub. It is also the occasion for me to discover the city by night. The Byword Market, Parliament Hill, Major Hill’s Park… An empty city filled with serenity.
It is under a dazzling sun that I go out the next morning, ready to explore all the beauty in the city. First stop : the Byword Market, briefly seen by night the day before. I find there lots of small places where it is easy to stop for a meal or a cup of coffee. Kind of an Ottawa’s Covent Garden. I then go back to Major Hill’s Park, where the view on Parliament Hill is unbelievable. Wandering is quiet, right by the water. This is when I decide to cross the border. But what border ? Yes, Ottawa is located right by the Ottawa River, natural limit between Ontario and Quebec. Thus you just have to cross the Alexandra Bridge to hear the beautiful sound of the quebecker’s accent. Yet Ottawa, as a good capitale city, is perfectly bilingual, a place where English-speakers and French-speakers live in harmony. On the other side of the bridge, here’s Gatineau, facing her neighbor. Those two deal with each other from one side to another, walking hand in hand. But after a quick tour, it is obvious that Ottawa leads the way. Back South then, walking by the Library and the Supreme Court, before going back to Parliament Hill. I stop there again as I notice some new details, such as all the sculptures surrounding it. Everyone is there, from former Prime Ministers to the unmissable head of state Queen Elizabeth II, here on her horse. Speaking of unmissable, I also go by the Eternal Flame, leading to the central entrance of Parliament. Even if it’s cold outside, it always burns. I keep on exploring Ottawa with its streets themselves, oddly decorated for a mid-November day (but that’s another story). I take pictures for tourists and they do the same for me, for the greatest pleasure of those who pass by. It is 4:30pm when I go back to Major Hill’s Park, but the sun is already setting slowly on the city. The sunset gives a wonderful spectacle to those who want to see it, making the Ottawa River sparkle with a thousand lights. My walk, which lasts now for quite a few hours, keeps on going, and it is with some curious thoughts that I follow Sussex Dr., having something on my mind. As the sun goes down and down, I feel that I get closer to my final goal, as I am more and more surrounded by flags from all countries of the world. It is finally right up North that I see the blue, white and red flag appear in the dark, as it flies high in the garden of the French Embassy. And it is not alone, because another blue flag with golden stars on it stands high by its side. Just so you know, the French Embassy is located right next to the official residence of the Canadian Prime Minister. What a privilege for our ambassador to have Justin Trudeau as a neighbor !
On Sunday, I want to enlarge my cultural knowledge. What’s better for that than the National Gallery of Canada ? You should be motivated, especially to encounter the big and famous sculpture of Louise Bourgeois « Maman ». This spider, which has already toured the world, stands proudly in the capitale city, right in front of the museum. And it is certainly not to anyone’s taste. The rest of the museum is yet more classical : contemporary, native, photography collections… and two temporary exhibitions, one dedicated to Paul Klee, the other, entitled Anthropocene, to the impact of mankind on the planet. The former makes me discover a true artist, who contributed in a major way to the evolution of the artistic field in the early 20th century, the latter alarms on the danger for the world of us not thinking about our actions. The museum is a gem itself, it reminds me of our Parisian Orsay Museum. This time again, I am lucky : a classical live performance is organized around 11am, and I admit that it is extremely lovely to wander around art, or simply gaze at the Parliament through the window, while listening to music. It is already late as I leave the museum, and so I enjoy my last moments, last steps in Ottawa, and they are all the more surprising, but it is mainly because Canadians themselves are surprising. This is how I find myself tasting foie gras from here (believe it or not but the French ducks did not survive the cold…), or being surprised when a cashier, as I say that I come from from of France, tells me « oh, form Lille ? ».
And it is wile enjoying my very last sunset here that I write on how much the city seduced me. And I must be extremely seduced as I write a lot, because an old man comes see me and asks, intrigued and with an accent : « But what on Earth could you be writing about ? ».
VERSION FRANÇAISE
19h à Laurier. 19h30 à Kitchener Charles St. W. 45min de correspondance. 20h15 à Kitchener Charles St. W. 22h45 à Toronto. 1h45 de correspondance. 0h30 à Toronto. 6h30 à Ottawa.
Cela faisait un mois que je n’avais quitté Waterloo que pour aller à Kitchener, je commençais à avoir la bougeotte. La décision de partir ce week-end s’est un peu faite sur un coup de tête, trois jours avant le départ du bus précisément. J’ai bien cru que je n’y arriverais jamais, et pourtant. Rien ne s’est passé comment prévu. Si sur le papier, j’aurais du arriver dans la capitale au lever du jour, mais c’est finalement quand le soleil est bien levée que j’entame ma descente, à pieds, vers le centre-ville. Dès mes premiers pas, je comprends qu’Ottawa n’est pas une ville canadienne parmi d’autres. D’accord, c’est la capitale du pays, mais il faut avouer que Toronto, Montréal, ou encore Vancouver, lui font de l’ombre, on la connait donc assez mal. Ottawa se fait calme, discrète, elle s’excuserait presque d’être là, et à tord ! En ce qui me concerne, le charme de la ville opère immédiatement. Et vous verrez qu’il n’a cessé d’opérer tout au long de mon séjour.
Conditions obligent, c’est par le centre commercial que je commence mon exploration. Le CF Rideau Centre est à l’image de la ville : moins tapageur que ce que j’ai pu croiser ces trois derniers mois. Un lieu de déambulation qui n’en est pas moins un temple du consumérisme, mais qui a le mérite de faire oublier cette fonction. Au dernier étage, on peut même se payer le luxe de profiter d’une terrasse de toit au calme olympien. L’impression perdure quand j’affronte enfin les rues d’Ottawa, qui me fait l’effet d’un mélange entre Madrid et Moscou, surtout alors que je traverse le pont qui surplombe le Canal Rideau. J’aperçois au loin le Château Laurier, aujourd’hui hôtel, mais surtout monument emblématique de la la capitale. Une capitale politique surtout, alors qu’on aperçoit aussi, plus loin, la fameuse Colline du Parlement. Et c’est précisément vers cette colline que je me dirige en début d’après-midi, accompagnée d’un guide d’exception, qui connait le Parlement mieux que sa poche, et mieux aussi que les véritables guides officiels. Sénat, Chambre des Communes, bibliothèque, tout y passe, et prend des allures de Poudlard alors que les salles défilent. Direction ensuite le haut de la tour du Parlement, où l’on peut jouir d’une vue panoramique sur la ville. Avec la météo, on y voit pas à des kilomètres, mais le lieu pourrait en tous cas servir de décor pour la prochaine saison de Games of Thrones ! Par ailleurs, le bas de la tour est réservé au recueillement, puisqu’on y trouve les noms des soldats canadiens morts lors des deux guerres mondiales. Un symbole majeur, d’autant plus que les pages des livres qui renferment ces noms sont tournées tous les jours, de façon à ce que chaque soldat soit honoré au moins un jour dans l’année. Je ressors finalement du Parlement avec des étoiles pleins les yeux, et aussi l’impression d’être une sacrée veinarde d’avoir pu visiter l’endroit avant sa fermeture au public pour travaux pendant 10 à 15 ans… La journée se termine autour d’un burger si nord-américain dans un pub pourtant d’inspiration européen. C’est aussi l’occasion de découvrir la ville de nuit. Le Marché By, la Colline du Parlement, le Parc de Major Hill… Une ville déserte qui respire la sérénité.
C’est sous un superbe soleil que je sors le lendemain matin, prête à en découdre avec ce que la ville a de plus beau à offrir. Première étape : le Marché By, que j’avais aperçu brièvement la veille. J’y découvre un lieu de vie rempli de petites échoppes où il est facile de s’arrêter le temps d’un repas ou d’un café. Un Covent Garden à la mode d’Ottawa, en quelques sortes. Je rejoins ensuite le Parc de Major Hill, où la vue sur le Parlement est imprenable. La promenade est tranquille, au fil de l’eau. Puis vient l’heure de traverser la frontière. La frontière ? Eh oui, car Ottawa est située juste sur la Rivière des Outaouais, ligne naturelle qui sépare l’Ontario du Québec. Il suffit alors d’emprunter le Pont Alexandra pour retrouver le doux son de l’accent québécois. Quoique, Ottawa, en bonne capitale, est une ville parfaitement bilingue, où anglophones et francophones cohabitent en parfaite harmonie. De l’autre côté de la rivière, la ville de Gatineau, qui fait face à sa voisine. Les deux s’apprivoisent d’un bord à l’autre, marchant ensemble main dans la main. Mais après un tour rapide, on comprend que c’est véritablement la grande ville qui mène la danse. Retour donc par le sud, en passant par la Bibliothèque, puis devant la Cour Suprême, avant de revenir sur la Colline du Parlement. J’y fais alors le tour de ce que je n’avais pas remarqué la veille, à savoir toutes les statues qui l’encerclent. Tout le monde répond à l’appel, des anciens Premiers Ministres à l’incontournable chef d’Etat, la Reine Elizabeth II, qui trône ici sur son cheval. En parlant d’incontournable, j’effectue un passage devant la Flamme du Centenaire, qui ouvre l’allée centrale menant au Parlement. Il a beau faire froid, elle brille toujours, quelque soit la saison. Mon exploration en profondeur d’Ottawa se poursuit avec les rues mêmes du centre-ville, à la décoration particulière pour un jour de mi-novembre (mais ça, c’est une autre histoire). J’y prends en photo des touristes, qui me prennent en photo à leur tour, au plus grand amusement des passants. Il est 16h30 quand je retourne au Parc de Major Hill, et le soleil se couche déjà sur la ville. Le coucher de soleil est alors un magnifique spectacle offert à ceux qui veulent bien l’admirer, faisant rayonner de mille feux la Rivière des Outaouais. Ma promenade, qui dure décidément depuis plusieurs heures, se poursuit, et c’est piquée par la curiosité que je longe Sussex Dr., avec une idée derrière la tête. Au fur et à mesure que le soleil disparait totalement, je sens que je me rapproche un peu plus de mon but final. En effet, les drapeaux de tous les pays du monde défilent au bord de la route. C’est finalement bien au nord que je vois apparaitre, dans la nuit noire, le drapeau tricolore qui flotte dans la cour de l’Ambassade de France au Canada. Et il n’est pas seul, puisqu’un certain drapeau bleu bardé d’étoiles dorées se tient à ses côtés. A noter que l’Ambassade de France se situe juste à côté de la résidence officielle du Premier Ministre canadian. Un privilège pour l’ambassadeur d’avoir pour voisin Justin Trudeau !
Ce dimanche, j’ai décidé d’étendre ma culture. Et quoi de mieux pour cela que le Musée des Beaux-Arts du Canada ? Il faut être bien motivé, surtout quand on fait face, dès l’arrivée, à l’immense et réputée sculpture de Louise Bourgeois « Maman ». Cette araignée, qui a déjà fait le tour du monde, a planté ses pattes dans le sol de la capitale, juste devant le musée. Et elle n’est certainement pas au goût de tout le monde. Le reste du musée est néanmoins plus classique : collections contemporaines, autochtones, photographie… et deux expositions temporaires, l’une dédiée à Paul Klee, l’autre, intitulée Anthropocène, à l’impact de l’homme sur la planète. La première me fait découvrir un artiste affirmé, qui a contribué de façon majeure à l’évolution de la sphère artistique au début du XXème siècle, l’autre alarme sur le danger encouru par la nature si nous refusons de réfléchir à la portée de nos actes. Le musée est un bijou lui-même, et n’est pas sans rappeler notre Musée d’Orsay parisien. Cette fois encore, j’ai de la chance : un concert de musique classique se joue en fin de matinée dans le hall, et il faut avouer qu’il est particulièrement agréable de se promener parmi les oeuvres, ou tout simplement d’admirer le Parlement à travers la fenêtre, en se laissant bercer par le son de l’orchestre. Il est déjà tard quand je quitte le musée, je profite donc de mes derniers instants, de mes derniers pas à Ottawa, et ils sont tous aussi surprenants les uns que les autres, en grande partie parce que les canadiens sont eux toujours surprenants. C’est comme ça que je me retrouve à goûter du foie gras du pays (les canards n’auraient parait-il pas supporté le froid par ici…), ou à me faire surprendre par un vendeur qui, alors que je lui di que je viens du nord de la France, me répond immédiatement « ah, de Lille ? ».
Et c’est à l’heure de mon dernier coucher de soleil que j’écris, que je raconte comment la ville d’Ottawa m’a séduite. Tellement séduite que je dois écrire un pavé, visiblement, puisqu’un vieux monsieur vient me voir, intrigué, et me demande, avec son accent : « Mais qu’est-ce que vous pouvez bien écrire comme ça ? ».
Titre : $1,000,000, Trooper
Chambre des Communs, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Bibliothèque du Parlement, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Château Laurier (vue depuis la Tour du Parlement), Ottawa, ON
Gatineau, QC (vue depuis la Tour du Parlement, Ottawa, ON)
Marché By, Ottawa, ON
York St., Ottawa, ON
Musée Canadien de l'Histoire, Gatineau, QC
Flamme du Centenaire, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Colline du Parlement, Ottawa, ON
Sir Wilfrid Laurier, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Reine Elizabeth II, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Brown, Colline du Parlement, Ottawa, ON
Pont Alexandra (vue depuis Major's Hill Park, Ottawa, ON)
Rivière des Outaouais (vue depuis Major's Hill Park, Ottawa, ON)
Rivière des Outaouais, Sussex Dr., Ottawa, ON
Exposition Paul Klee, Musée des Beaux-Arts du Canada, Ottawa, ON
Andy Warhol et James Rosenquist, Musée des Beaux-Arts du Canada, Ottawa, ON
Musée des Beaux-Arts du Canada, Ottawa, ON
Colline du Parlement, Ottawa, ON