" "Boston ain't your kinda town" "

14 Janvier 2019

ENGLISH VERSION

If there’s ont thing that you can wish me for 2019, it is to travel, to keep on discovering new places. What’s better for that than to already be travelling when, as the clock hits midnight, the year finally starts ? Well, what’s better is to already have a place to go for the first days of 2019 !

I had to leave New York some day, and that day has come. One last subway trip and bye-bye Brooklyn ! and if the Big Apple seems for you to be the climax of that trip, it does not end it. Because I find it lovely to live like the salmon, indefinitely going up the river, and I intend to keep on going up the American East Coast. So let’s head to Massachusetts this time, since Boston is welcoming me. The city swings between landmark for students and land of athletes, between historical beauty and contemporary buildings, without ever leaving the coast. And so let’s go for a fourth American city !
Leaving New York was chaotic, but that’s another story. But at some point I indeed set foot on Bostonian land. And from the first moments, I feel like the city is full of a special vibe. I just have to go out in the evening to see that. As the night comes, an odd phenomenon takes place : it seems like all people I come across wear green, and are particularly lively. And so I decide to follow them. A little bit out of curiosity, but also, I’ll admit, because I know that we’re going to the same place. IT is without any difficulty that I arrive at TD Gardens, sports arena of the town. And tonight is game night for the Celtics, the basket team ! The atmosphere is as expected : cheerleaders’ show, fan cam, this camera that shows the fans on big screen, and a crazy crowd. A real American spectacle, that confirms once again that a lot of common places we share are true. So yes, the players are welcomed as legends. Yes, the fans go crazy when they see themselves on the screens. And yes, they buy so many beers and hot dogs that it must be a good deal for the stands surrounding the field. Eventually, the Celtics largely win, making the evening even more sweet than it already was.
Boston, a town of sports, that’s done. But Boston is also a town for students, the one that hosts the oldest and most prestigious university of the United States. You must know it, Boston is also Harvard’s town. It is said that the campus reminds the one of a certain British school for magic, where a young wizard with a scar on his forehead would have become who he is. As for me, I believe that the resemblance with Hogwarts is more likely to be found in the famous name than in how the buildings look. But it stays a true pleasure to discover those walls, as I am used to study in old-stone places. I have to go and pay my respect to the statue of John Harvard, one of the founders of the university, placed in the middle of Harvard Yard. The tip of his left shoe shines brighter than the rest of it, and the legend tells that it brings luck to touch it. And here, there’s less queuing to do than at Wall Street’s Charging Bull, even if there’s only a shoe to touch… And so I spend my morning wandering around between the Harry Elkins Widener Memorial Library, the Law School campus and the Peabody Museum of Archeology and Ethnology. From the windows I can see the rooms of these students, left unoccupied for the holidays. And as the walk keeps going on, I start dreaming about one Barack Obama or one Mark Zuckerberg who one day also walked these paths. I finally leave Harvard behind and go explore the streets of Cambridge, right the city next to Boston where the main campus is in fact located. The blue sky shines on the brick houses, and I naturally end up at another university campus, quieter, but just as prestigious. As I arrive, a huge contemporary statue of a seated human welcomes me to the Massachusetts Institute of Technology, or MIT. IT is the most prestigious scientific school in the United States, but on the architectural level, it does not steal its neighbor’s thunder. The buildings are sober, the vibe is elementary, and when I walk down the small paths, not a sound is to be heard… I almost hear the neurons at work.
Boston, a town of study, that’s done too. But I still have to talk about Boston as a town of history. And about that, there’s a nice way to discover this aspect of it : the Freedom Trail. The idea is simple, since all you have to do is to follow a path made of red bricks in the middle of the concrete ground of the city, and it makes you go to every place that needs to be seen in Boston, while drawing a guideline on the American Revolution. It all starts at the Boston Common, a park where I make one uncanny meeting. Down one aisle, a few ducklings cross in front of me, preceded by their mother duck, and most of all wearing beanies with pompoms, as to protect them from the cold. For them and for me, a good day of wandering is about to start ! And so I follow the red bricks on the ground, and lose myself to the depths of the city. And in doing so, I notice that Boston is far from all the American cities as we see them, those only full of towers of metal going up until they reach the clouds. No, Boston is much more a town where the old beauty still has its place, as the Old City Hall, the Massachusetts State House or Faneuil Hall can show. The road stops at Bunker Hill, commemorating the battle, that reminds me of the Washington Monument I saw at the beginning of my trip. There again, the small streets full of brick houses give the town an old character that suits perfectly. And as Boston is a coastal city, it is impossible to go there without spending some time by the water, just looking at the boats. The wind is chilly, but the pink tones of the sun setting are perfect to sit quietly and watch the day going away on this last dat in Boston, in the United States, and most of all, on this last day travelling.
And so this is how my journey ends, as it is time for me to go back on Canadian land. I go back to Waterloo, its snow, a freezing cold, but also to Laurier, my walks in the park and my hockey games twice a month. I waive at Washington, its White House, its Capitol and its Lincoln Memorial. I say goodbye to Philadelphia, to the Liberty Bell, to the LOVE Park and to the Rocky Steps. I kiss New York, the Empire State Building, the Liberty Statue and Central Park. I leave Boston, Harvard, the MIT and the Waterfront. And if this blog is mainly a piece of literature, the numbers reflect better on this trip. Here’s some of them : 17 days, 4 cities, 146 miles by feet, 394 030 steps, 1443 pictures, 3 batteries, and 74 Instagram posts (sorry about that). As for memories, they cannot be counted…

VERSION FRANÇAISE

S’il y a bien une chose qu’on peut me souhaiter pour 2019, c’est bien de voyager, de continuer à découvrir de nouveaux horizons. Quoi de mieux pour cela, me diriez-vous, que d’être déjà en train de voyager, quand, aux douze coups de minuit, l’année commence enfin ? Eh bien, le mieux, c’est d’avoir déjà une destination en tête pour les premiers jours de 2019 !

Il fallait bien quitter New York un jour, et ce jour est arrivé. Un dernier métro, et au revoir Brooklyn ! Et si la Grosse Pomme vous semble être l’apothéose de ce voyage, elle n’en marque pourtant pas le clap de fin. Car j’ai fini par prendre goût à cette vie de saumon de rivière, qui remonte tout à l’infini, et je compte donc bien continuer à remonter la côte Est des Etats-Unis. En route pour le Massachusetts cette fois, puisque c’est Boston qui m’accueille. La ville oscille entre lieu de pèlerinage étudiant et terre d’accueil sportive, entre charme historique et grattes-ciel contemporains, le tout sans jamais s’éloigner des côtes. C’est donc parti pour une quatrième ville américaine !
Quitter New York est chaotique, mais ça, c’est un autre débat. Toujours est-il qu’à un moment ou à un autre, je met bien le pied en terre bostonienne. Et dès les premiers instants, on sent que la ville est empreinte d’une excitation particulière. Il suffit de sortir en début de soirée pour le comprendre. Alors que la nuit tombe, un étrange phénomène se produit : il semble que tous les gens qui croisent mon chemin soient vêtus de verts, et d’une humeur particulièrement guillerette. Alors je décide de les suivre. Un peu par curiosité, mais surtout, je l’avoue, parce que je sais que nous allons au même endroit. C’est donc sans difficulté que j’arrive au TD Gardens, arène sportive de la ville. Et aujourd’hui, c’est soir de match pour les Celtics, l’équipe de basket ! L’ambiance est telle qu’on se l’imagine : show de pompoms, fan cam, cette caméra qui montre les supporters sur écran géant, et un public survolté. Un vrai spectacle à l’américaine, qui confirme une fois encore beaucoup de clichés nord-américains que nous partageons par chez nous. Alors oui, les joueurs de l’équipe sont accueillis comme de véritables légendes. Oui, les supporters deviennent dingues dès qu’ils se voient apparaitre sur les écrans du stade. Et oui, la consommation en bière et hot dogs desdits supporters doivent rapporter gros aux stands situés tout autour du terrain. Finalement, les Celtics l’emportent largement, achevant ainsi de rendre la soirée un peu plus douce.
Boston, ville de sport, c’est fait. Mais Boston, c’est aussi une ville étudiante, celle qui accueille la plus ancienne et la plus prestigieuse université des Etats-Unis. Vous l’aurez compris, Boston, c’est aussi la ville d’Harvard. On dit du campus qu’il rappelle celui d’une certaine école de magie anglaise, où un jeune sorcier avec une cicatrice sur le front aurait fait ses armes. Pour ma part, je trouve que la ressemblance avec Poudlard se trouve plus dans la célébrité du nom que dans l’aspect des bâtiments. Mais ça reste un véritable plaisir de découvrir ces murs, moi qui suis en plus habituée à étudier entre de vieilles pierres. Passage obligé devant la statue de John Harvard, l’un des fondateurs de l’université, qui trône au milieu de la cour d’honneur. Le bout de sa chaussure gauche brille d’un éclat particulier, et il parait que ça porte chance de le toucher. Et là, il y a moins la queue que pour le taureau de Wall Street, alors qu’il ne s’agit que de la chaussure… Du reste, je passe donc la matinée à déambuler entre la bibliothèque Harry Elkins Widener, le campus de la faculté de droit ou le musée d’archéologie et d’ethnologie Peabody. A travers les fenêtres des bâtiments, on aperçoit les chambres des étudiants, laissées à l’abandon pour les vacances. Et, alors que la promenade se poursuit, on finit par se prendre pour un Barack Obama ou un Mark Zuckerberg, qui ont eux aussi, un jour, foulé ces allées. Je finis par laisser Harvard derrière moi pour m’aventurer dans les rues de Cambridge, ville limitrophe de Boston, où le campus principal est en fait situé. Le ciel bleu brille sur les maisons en brique, et c’est tout naturellement que mes pas m’amènent vers un autre campus universitaire, plus discret, mais tout aussi prestigieux. Dès l’entrée, une immense sculpture contemporaine d’un homme assis m’accueille, comme pour me souhaiter la bienvenue au Massachusetts Institute of Technology, ou MIT. C’est l’école la plus prestigieuse du domaine scientifique aux Etats-Unis, mais, pour ce qui est du point de vue architectural, elle ne fait pas concurrence à sa voisine visitée dans la matinée. Les bâtiments sont sobres, l’ambiance sommaire, et quand on s’aventure dans les petites allées, pas un bruit… On entendrait presque les neurones s’agiter.
Boston, ville d’études, c’est fait également. Manque alors toujours à l’appel, Boston, ville d’histoire. Et là, une chouette façon de découvrir cet aspect de la ville : la Route de la Liberté. Le principe est simple, puisqu’il suffit de suivre un chemin en briques rouges tracé à travers le béton de la ville, qui nous fait passer par tout ce qu’il faut voir à Boston, sur le thème de la révolution américaine. Le tout commence au parc de Boston Common, je fais une rencontre des plus singulières. Au détour d’une allée, une ribambelle de petits canetons me coupent la route, précédés par leur mère canard, et surtout affublés de petits bonnets à pompom, comme pour les protéger du froid. Pour eux comme pour moi, une bonne journée de promenade s’annonce ! Je suis donc sagement les briques rouges au sol, et me perds donc dans les entrailles de la ville. Et ce faisant, je m’aperçois que Boston est loin du cliché des villes américaines, celles qui ne sont peuplées que de tours métallisées qui montent jusqu’à toucher les nuages. Non, Boston se classe résolument parmi ces villes qui conservent un charme ancien, comme le prouve l’ancien hôtel de ville, le capitole du Massachusetts ou encore Faneuil Hall. La route s’achève au monument de Bunker Hill, qui commémore la bataille du même nom, et qui n’est pas sans rappeler le Washington Monument qui avait ouvert mon périple. Là encore, les petites rues remplies de maisons en briques donnent à la ville son charme d’antan qui lui va si bien. Et comme Boston est une ville côtière, il est impossible d’y passer sans prendre un peu de temps au bord de l’eau, à admirer les bateaux. Le vent est frais, mais les tons rosés du coucher du soleil sont l’occasion parfaite pour se poser tranquillement et regarder le jour tomber sur cette dernière journée à Boston, aux Etats-Unis, et surtout sur cette dernière journée de voyage.
Ainsi s’achève alors mon périple, puisqu’il est bientôt temps de rentrer en terre canadienne. J’y retrouve Waterloo, sa neige, un froid glacial, mais aussi Laurier, mes promenades au parc et mes matchs de hockey bimensuels. Je salue Washington, sa Maison Blanche, son Capitole et son Mémorial Lincoln. Je dis au revoir à Philadelphie, à la Liberty Bell, au Parc LOVE et aux marches de Rocky. J’embrasse New York, l’Empire State Building, la Statue de la Liberté et Central Park. Je quitte Boston, Harvard, le MIT et le Waterfront. Et même si ce blog est principalement littéraire, ce sont les chiffres qui parlent le mieux de mon voyage. En voici quelques-uns : 17 jours, 4 villes, 235 kilomètres à pieds, 394 030 pas, 1443 photos, 3 batteries, et 74 posts sur Instagram (désolée). Quant aux souvenirs, ils sont eux indénombrables…

Titre : Please Come to Boston, Dave Loggins